潤滑油粘度指數表示石油產品的運動粘度隨溫度變化這個特性的一個約定值。粘度指數表示油品粘度隨溫度變化的程度。粘度指數越高，表示油品粘度受溫度變化影響的程度越小，其粘溫性能越好；粘度指數越低，表示油品粘度受溫度變化影響的程度越大，其粘溫性能越差。可依據GB/T1995（ASTM D2270）測定潤滑油的粘度指數。

粘度指數須用計算式算出，粘度指數低于100者與高于100者算法不同。粘度指數小于100和等于100的石油產品，采用A法計算，其計算公式為；

粘度指數VI=[(L-U)/(L-H)]×100

式中：

L：與試樣100℃運動粘度相同，粘度指數為0的油品40℃時的運動粘度，mm²/s。

H：與試樣100℃運動粘度相同，粘度指數為100的油品40℃的運動粘度，mm²/s。

U：試樣40℃時運動粘度，mm²/s。

粘度指數等于100和大于于100的石油產品，采用B法計算，其計算公式為：

VI={[(antilog N)-1]/0.00715}+100

N﹦(㏒H-㏒U)/㏒Y

式中：

Y：試樣100℃時運動粘度，mm²/s；

H：與試樣100℃運動粘度相同，粘度指數為100的油品40℃的運動粘度，mm²/s。

U：試樣40℃時運動粘度，mm²/s。

粘度指數是廣泛采用并普遍接受的對石油產品運動粘度變化的量度，這種變化是由于油品在40℃和100℃之間溫度改變所造成的。潤滑油的粘度指數較高，表明隨溫度升高，油品運動粘度指數降低較小。在實踐中，粘度指數是表明運動粘度與溫度關系的一個數值。

根據粘度指數不同，可將潤滑油分為三級：35—80為中粘度指數潤滑油；80—110為高粘度指數潤滑油；110以上為特高級粘度指數潤滑油。粘度指數處于100—170的機油，為高檔次多級潤滑油，它具有粘溫曲線變化平緩性和良好的粘溫性。在較低溫度時，這些粘度指數改進劑中的高分子有機化合物分子在油中的溶解度小，分子蜷曲成緊密的小團，因而油的粘度增加很小；而在高溫時，它在油中的溶解度增大，蜷曲狀的線形分子膨脹伸長，從而使粘度增長較大，所以說粘度指數越高，粘度隨溫度變化越小。